Thomas Schütte schuf die Figurengruppe Die Fremden ursprünglich für die documenta IX im Jahr 1992, wo sie auf dem Portikus des Roten Palais neben dem Fridericianum aufgestellt war. Nach Ende der documenta IX teilte der Künstler die umfangreiche Gruppe in drei kleine Einheiten auf, von denen eine in Kassel an ihrem Standort verblieb. Eine andere wurde 1995 durch Mittel der Possehl-Stiftung erworben und in Lübeck auf dem Dach der Musik- und Kongresshalle installiert. In schematisierten, teils abstrahierten Körperformen und realistisch ausgearbeiteten Physiognomien sind zwei Männer, eine Frau und ein Kind dargestellt, begleitet von diversen teils stark abstrahierten Gepäckstücken. Eigen ist den lebensgroßen Figuren die in sich gekehrte Mimik und Körperhaltung mit geschlossenen Augen und hängenden Armen, die als Scham, Trauer, Verzweiflung, Angst, aber auch als Konzentration oder innere Einkehr gelesen werden könnten. Diese Verschlossenheit steht in deutlichem Gegensatz zu der Farbigkeit und den puppenhaft anmutenden Körperformen. Thomas Schütte thematisiert mit dieser Arbeit die Fremdenfeindlichkeit, die insbesondere Anfang der 1990er Jahre durch eine Reihe von Brandanschlägen auf Asylbewerberheime in Deutschland offen zutage trat. Er konzentriert sich dabei ganz auf die physische Präsenz und mentale Verfassung der Flüchtlinge. Die Fremden gemahnen an ihren öffentlichen, weithin sichtbaren Aufstellungsorten an die Situation all der Menschen, die gezwungen sind, durch Krieg, Hunger und Vertreibung ihre Heimat zu verlassen.